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7月20日，艾瑞咨询发布2010年第二季度互联网核心数据，中国网络游戏市场整体规模预计为73.4亿元，环比下滑1.8%。这是2003年以来，中国网游市场首次出现整体下滑。从2000年6月华彩公司发行中国大陆第一款RPG网游《万王之王》到现在，一个英雄辈出的行业在十年后正式开始走向下坡路。
同一天，美国投资公司Auriga U.S.A.将完美时空(Nasdaq:PWRD)股票的目标价从43美元下调至22美元。上周，Auriga U.S.A.已经将网易(Nasdaq:NTES)的目标价从49美元下调至44美元。此前6月份，搜狐(Nasdaq:SOHU)旗下畅游网(Nasdaq:CYOU)股价也下跌7%。
一向阔绰的网游巨头们开始节衣缩食。网络广告一向是网游运营商的主要营销手段，但据艾瑞咨询统计，2010第二季度网游企业网络广告投放规模为1.33亿，同比下降29.4%，环比下降13.7%。面对收入市场规模的缩小和激烈竞争，各大巨头们的选择并不是进攻性的扩大网络广告预算，反而是更为保守的降低成本。
在张朝阳、丁磊、王志东之后，网游曾成就了中国第二批互联网英雄：在这里，陈天桥（盛大）、朱骏（九城）、池宇峰（完美时空）开始了自己的传奇之路；在这里，马化腾（腾讯）把自己的OICQ变成了中国互联网最成功的公司；在这里，丁磊（网易）、张朝阳（搜狐）焕发了自己的第二春；在这里，卖保健品的史玉柱（巨人）发誓将把网游当成下半生唯一的事业。没有人会想到一度人人垂涎的网游业尽头到来的如此之快。
无法否认，网游市场下滑具有不少短期因素。按照网游业的惯例，一季度业务增长通常是全年最慢，而渐次到四季度增长至最快。在二季度，由于不少学生需要面临考试等问题，打游戏的时间无疑会缩减很多。而今年的二季度还有一个特殊因素就是世界杯，在人们的娱乐选择中，精彩的足球对于网游也起到了一定的替代作用。
不过在艾瑞咨询分析师赵旭枫看来，足球的魔力还没到导致网游市场整体下跌的地步，更多的原因还是来自于网游业本身。
最根本的因素是人口红利时代的结束。15-25岁是网游用户的主力军，而随着网游业十年成长，这些用户已经步入人生的事业发展期，游戏不再是他们生活中最重要的部分。这一代人也是计划生育政策实施前的最后一代人，如今的15-25岁青年在数量上正在逐渐下滑。尽管第六次人口普查的结果还没有出来，但是从中国互联网研究中心（CNNIC）历次的互联网报告中可以看出，10-30岁的网民比例已经从2000年7月的76%下降到今年7月的58%。
其次，网游是一个与收入水平负相关的行业，也就是说当人们越来越有钱的时候，选择网游的人会越来越少。网游企业一直标榜网络游戏是最便宜的娱乐方式，的确70块钱只够看两个小时的电影，而打网游的话则10个小时都富余，哪怕你需要买装备。但是当人们已经不太将100块钱当回事的时候，网游对于满足娱乐饥饿感的作用已经不再那么大了。
创意枯竭也是目前网游企业的一大难题。目前的网游巨头大多都面临着产品老化、玩家流失以及后续产品不成功等问题，尽管企业依然有新游戏推出，但游戏产品同质化却也日益严重。
解决之路何在？在赵旭枫看来，在网游市场竞争激烈的情况下，减少游戏供给并不是解决之道，网游行业的瓶颈需要通过一种新的盈利模式来打开。在2007年，盛大成功地摒弃按时长收费的老模式，采取按道具收费，这让网游市场新陈代谢的节奏不断加快，免费网游逐渐垄断市场份额，多家网游公司借此东风上市成功。
此外，网游企业在娱乐产业链上下游的拓展也将是不错的选择。目前，盛大、完美时空、麒麟网游已经纷纷进入影视业，成绩不错。而在上游创意源头，盛大和完美时空在文学网站领域的布局也已经完成。
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